Im Fall der verschwundenen Melanie machen Batic und Leitmayr eine merkwürdige Entdeckung: Eine Stimme aus dem Laptop des Mädchens fragt nach Melanie. Was Batic und Leitmayr zuerst für einen Chatbot halten, entpuppt sich bald als hochkomplexe Künstliche Intelligenz. Am „Leibniz-Rechenzentrum“ in München kann sich niemand erklären, wie dieses Programm eines laufenden EU-Projekts auf den Laptop des Mädchens gelangen konnte. Nachforschungen ergeben, dass das Forschungsprojekt gehackt und eine Kopie der Forschungs-KI namens „Maria“ erstellt wurde. Melanie hatte mit „Maria“ regen Kontakt, auch zum Zeitpunkt ihres Verschwindens. Es besteht der Verdacht, dass „Maria“ über das Verschwinden von Melanie mehr weiß. Doch der Zugang zu den Kommunikationsdaten der Kopie wurde von dem unbekannten Hacker mit einem Passwort versehen. Für die Ermittler stellt sich die Frage, wie man eine KI als Zeugen vernimmt.
